ArcelorMittal aposta €500 milhões em aço elétrico em Mardyck, perto de Dunquerque

Num trecho de litoral varrido pelo vento perto de Dunquerque, um risco industrial discreto começa a ganhar forma dentro de galpões de aço reformados.

Por fora, o projeto parece pequeno; por dentro, quem o financia aposta que ele pode definir quem vai fornecer o “coração” dos futuros motores elétricos da Europa.

Uma aposta de €500 milhões no aço elétrico

Em Mardyck, nos arredores de Dunquerque, no norte da França, a siderúrgica ArcelorMittal está investindo €500 milhões numa nova linha de produção de aço elétrico. Para a empresa, trata-se do maior compromisso industrial na Europa em dez anos. Para a França, é uma jogada estratégica para manter, em território nacional, uma etapa essencial da cadeia de suprimentos ligada a veículos elétricos e à transição energética.

Três linhas de produção devem entrar em operação até o fim de 2025, e a expectativa é ter cinco em funcionamento até 2027. Quando o complexo estiver em plena capacidade, a unidade vai fornecer chapas de aço finas e ultra-precisas - componentes centrais de motores elétricos e transformadores em toda a Europa.

“O aço elétrico não movimenta nada por si só, mas, de forma silenciosa, determina quanta energia é perdida ou economizada dentro de cada motor e transformador.”

O calendário foi escolhido a dedo. O mercado global de aço elétrico - avaliado em cerca de €32 bilhões em 2023 - tem projeção de chegar a aproximadamente €57 bilhões até 2032. A ArcelorMittal quer ampliar sua fatia desse crescimento e decidiu usar o norte da França como plataforma de lançamento.

A tentativa da ArcelorMittal de recuperar espaço num mercado de aço em transformação

A ArcelorMittal surgiu em 2006 a partir da fusão do grupo europeu Arcelor com a indiana Mittal Steel, um acordo que reconfigurou a siderurgia no continente. Desde então, a empresa atravessou os ciclos típicos de alta e baixa na demanda, reduziu capacidade em algumas plantas europeias e viu concorrentes chineses - em especial a China Baowu - assumirem a liderança na produção global.

O aporte em Mardyck sinaliza uma mudança de foco: menos volume, mais valor. Em vez de competir por toneladas de aço comum, a companhia mira produtos de nicho e alto desempenho, em que barreiras técnicas e relacionamento com clientes pesam mais do que escala pura.

O que é, de fato, o aço elétrico

Esqueça a imagem de vigas gigantes. O aço elétrico é produzido em tiras muito finas e submetidas a tratamentos controlados. O objetivo é conduzir campos magnéticos com eficiência, desperdiçando o mínimo possível de energia.

Ele é usado em:

• motores elétricos de carros, trens e máquinas industriais;
• transformadores de potência em redes e subestações;
• geradores em turbinas eólicas e usinas.

Os fabricantes empilham centenas - às vezes milhares - dessas chapas para formar o rotor e o estator de um motor, ou o núcleo de um transformador. Quanto mais fina e uniforme a chapa, menores são as chamadas “perdas magnéticas”. Na prática, isso significa menos calor, menos eletricidade jogada fora e melhor desempenho.

“Um motor de carro feito com aço elétrico de alta qualidade pode extrair quilómetros extras de autonomia da mesma bateria, simplesmente por desperdiçar menos energia na forma de calor.”

Uma linha de produção integrada em Mardyck

A nova instalação de Mardyck foi desenhada como uma cadeia completa e integrada, capaz de transformar bobinas de aço padrão em produtos de aço elétrico prontos para uso por fabricantes de motores e equipamentos.

A primeira fase gira em torno de três linhas principais:

• uma linha de preparação para limpar e condicionar as bobinas recebidas;
• uma linha contínua de recozimento e revestimento;
• uma linha de corte longitudinal (slitting) para dividir as tiras finas em larguras precisas.

O recozimento ajusta a estrutura cristalina interna do aço, que é o que define suas propriedades magnéticas. Já o revestimento cria isolamento elétrico entre as camadas, evitando que as chapas entrem em curto entre si. Por fim, a linha de slitting corta o material com precisão milimétrica, adaptada ao desenho de cada cliente.

Mardyck complementa outra unidade de aço elétrico da ArcelorMittal em Saint-Chély-d’Apcher, no sul da França. Em conjunto, as duas plantas devem chegar a 295,000 toneladas de aço elétrico por ano, com produção totalmente doméstica.

Volumes de produção que viram milhões de motores

Sozinha, Mardyck deve entregar cerca de 155,000 toneladas de aço elétrico por ano. Aos preços atuais, isso corresponde a algo entre €153 milhões e €204 milhões em vendas anuais.

Por trás do número em toneladas existe uma medida mais reveladora: milhões de motores e transformadores. No setor automotivo, as chapas costumam ter apenas 0.2 a 0.35 milímetros de espessura. Pequenas variações nessa espessura geram impacto mensurável na energia que o motor desperdiça.

A lógica é direta:

Parâmetro	Efeito
Chapas de aço mais finas	Menores perdas magnéticas
Menores perdas	Maior eficiência
Maior eficiência no motor de VE	Mais autonomia com a mesma bateria

Quando isso é ampliado para uma frota inteira de carros elétricos ou para uma rede elétrica regional, melhorias incrementais se transformam em cortes relevantes no consumo de eletricidade.

Um grande projeto industrial e a história de empregos na região

A fase de obras em Mardyck foi de grande porte. No pico, até 400 pessoas participaram - do projeto à instalação e aos testes das linhas. A iniciativa combina galpões industriais antigos, renovados, com edifícios totalmente novos, um padrão comum na indústria pesada francesa que busca modernizar sem recomeçar do zero.

Mais de 300 empresas externas passaram pelo canteiro, de fabricantes de equipamentos especializados a firmas de engenharia civil. O grupo destaca que colocar as linhas em funcionamento no prazo e dentro das especificações sempre foi prioridade, num setor em que atrasos podem corroer margens rapidamente.

Na operação, cerca de 175 funcionários já tocam as atividades de aço elétrico entre Mardyck e a vizinha Dunquerque. Eles cuidam de controle de processo, manutenção, gestão de qualidade, eficiência energética e monitoramento digital. Com a conclusão da segunda fase, a previsão é chegar a aproximadamente 200 pessoas dedicadas a essa linha de produtos.

A liderança operacional está com a chefe de departamento Gaëlle Le Papillon. As equipes foram formadas com profissionais já da ArcelorMittal e novas contratações, apoiadas por mais de 12,000 horas de treinamento, incluindo aprendizado prático na unidade mais experiente de Saint-Chély-d’Apcher.

A França quer um papel central na cadeia europeia de mobilidade elétrica

Ao concentrar sua produção europeia de aço elétrico na França, a ArcelorMittal se alinha às ambições nacionais. Paris quer que o país seja mais do que um polo de montagem de carros elétricos; quer dominar materiais a montante que concorrentes estrangeiros não consigam substituir com facilidade.

“Autoridades francesas veem o aço elétrico como um material estratégico: sem ele, fica muito difícil construir motores elétricos competitivos na Europa ao longo da próxima década.”

A região de Hauts-de-France já se posiciona como um grande polo de baterias e manufatura de veículos elétricos, com gigafábricas e fornecedores automotivos anunciando investimentos. O aço elétrico entra de forma natural nesse quebra-cabeça regional, ao fornecer um insumo crítico tanto para veículos quanto para infraestrutura elétrica.

O Estado francês apoia diretamente o projeto de Mardyck com €25 milhões por meio do programa France 2030, voltado a ampliar capacidade industrial ligada à transição energética.

Redes inteligentes, e não apenas VEs, impulsionam a procura

Veículos elétricos costumam dominar as manchetes, mas não são o único motor do boom do aço elétrico. Operadores de rede na Europa, na América do Norte e na Ásia estão atualizando infraestruturas antigas para sistemas “inteligentes”, capazes de lidar com a oscilação de solar e eólica, armazenamento local e fluxos bidirecionais.

Essa mudança depende de novas gerações de transformadores, sensores e equipamentos de controle. Todos exigem aço elétrico de alta qualidade, que reduza perdas e suporte comutação mais frequente e cargas variáveis.

A física por trás do crescimento do mercado é simples: conforme as sociedades empurram mais eletricidade pelas redes, cada ponto percentual de eficiência conta. Um aço elétrico melhor diminui desperdícios em incontáveis dispositivos - de pequenos motores em eletrodomésticos a transformadores gigantes que alimentam cidades inteiras.

Como isso chega ao consumidor e à indústria

Para a maioria de motoristas e famílias, o aço elétrico passa despercebido. Ainda assim, seu desempenho aparece nas contas de energia, nos tempos de recarga e nos custos de transporte.

Pense num carro elétrico com bateria de 60 kWh. Se uma atualização de motor, usando aço elétrico de padrão mais alto, elevar a eficiência em apenas 3 pontos percentuais, isso pode acrescentar cerca de 15–20 quilómetros de autonomia em uso cotidiano. As montadoras então escolhem entre entregar mais alcance ao motorista ou reduzir um pouco o pacote de baterias para economizar custo e peso.

Na indústria, o raciocínio é parecido. Uma fábrica operando dezenas de motores grandes pode diminuir consumo e reduzir desgaste associado ao calor simplesmente ao optar por projetos de motores mais eficientes - que dependem de aço elétrico melhor. Em alguns anos, a economia com eletricidade e manutenção pode superar o preço inicial mais alto de materiais avançados.

Termos-chave que vale destrinchar

Dois conceitos são centrais aqui:

• Perdas magnéticas: energia dissipada como calor quando os campos magnéticos dentro do aço são revertidos ou distorcidos. Menores perdas significam menos desperdício e equipamentos operando mais frios.
• Orientado por grão vs não orientado: alguns aços elétricos são processados para alinhar os grãos cristalinos internos numa direção, o que é ideal para transformadores. Outros mantêm uma estrutura de grãos mais aleatória, mais adequada a máquinas rotativas, como motores.

Ambos os tipos devem passar por plantas como Mardyck, dependendo de o cliente final produzir carros, acionamentos industriais ou transformadores de rede.

O risco para a Europa é evidente: se a produção doméstica não acompanhar, fabricantes podem ficar dependentes de um número pequeno de fornecedores no exterior, em sua maioria na Ásia. Isso exporia projetos de VEs e de redes a choques de oferta e a tensões comerciais. O ganho potencial, caso iniciativas como Mardyck deem certo, é uma base europeia mais segura e tecnicamente avançada para a próxima geração de indústrias eletrificadas.

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