Renault Espace: análise do monovolume que virou quase SUV

Normalmente, não ocupamos espaço com carros que você não consegue comprar no Reino Unido. No máximo, aparece aqui e ali uma amostra do mais novo “poço de petróleo com rodas” vindo dos EUA. Mas o Espace? Esse é um nome de peso na Europa, um transportador de famílias ao longo de gerações. Só que, quatro décadas depois de praticamente ter inventado o segmento de monovolumes no continente, o Renault Espace não apenas abandonou o visual de “van com janelas” como também virou as costas para o Reino Unido. Desta vez não existe versão com volante à direita, nem plano de vendas por lá. Mon dieu.

Para ser justo, o sucesso desenfreado dos crossovers foi tão grande que a geração anterior do Espace acabou “decapitada” em 2012. A chefia da Renault sustenta que compradores britânicos, atentos à imagem, simplesmente não demonstram interesse suficiente por veículos de sete lugares voltados a pessoas para justificar o investimento de adaptar a nova geração ao volante à direita. A promessa é outra: daqui a alguns anos, o Reino Unido receberia um SUV de sete lugares (algo para bater de frente com um Kia Sportage), derivado da mesma plataforma totalmente nova.

Renault Espace: do monovolume ao quase SUV

Só que o Espace atual não parece um monovolume típico, certo? Ele “tomou” uma dose de coragem de crossover e ganhou caixas de roda mais largas, capazes de abrigar rodas de até 50,8 cm. A altura em relação ao solo cresceu 40 mm, chegando a 160 mm, e a área envidraçada ficou nitidamente mais estreita, emoldurada com bom gosto por um filete cromado musculoso. Esqueça as falsas brânquias do antigo Ford S-Max: se existe algum monovolume que dá para chamar de atraente, é este francês com jeito de SUV.

Cabine do Renault Espace: sete lugares, versatilidade e tecnologia

Por dentro, ele impressiona - e também é esperto. Continuam lá os sete assentos (bem confortáveis) e, embora não seja mais possível removê-los para um piquenique improvisado, a segunda e a terceira fileiras podem ser rebatidas eletricamente. Teclados no porta-malas e a excelente tela de 22,1 cm no painel permitem escolher, à vontade, qual combinação você quer que o carro recolha automaticamente. Ou então, basta “achatar” tudo e aparece um verdadeiro salão de carga.

Os dois lugares do fundo servem apenas para crianças, mas ainda assim há mais espaço do que, por exemplo, na terceira fileira de um Land Rover Discovery Sport. Só não existem portas deslizantes - então, atenção às batidas de porta em vagas apertadas.

Demora um pouco para entender por que este Espace “parece” menos amplo do que seu antecessor, até que o culpado aparece: o estilo. Colunas grossas e janelas mais baixas cortam sem piedade a luminosidade que se espera de um monovolume. Por isso, o teto panorâmico de vidro de ponta a ponta (opcional) é praticamente obrigatório para inundar de luz o melhor interior que a Renault já fez.

A qualidade de construção, infelizmente, levanta suspeitas em alguns pontos - em nossos carros de teste, certos acabamentos rangiam quando pressionados -, mas o desenho geral é muito bonito. O console central “flutuante” e a tela destacada, em formato de tablet, gritam modernidade. Essa solução de tela vertical, claramente inspirada na Tesla, tende a virar padrão no futuro dos painéis, e o Espace acerta em cheio: os menus, no estilo Android, são bem organizados e reagem rápido às nossas cutucadas impacientes.

E isso ajuda muito. Se uma central multimídia lenta é capaz de quase estragar a convivência com um Range Rover Sport de longo prazo, aqui ela vira um fator importante para gostar da vida a bordo. Ainda bem - porque, apesar de a Renault ter jogado l’évier cuisine no conjunto de motor e chassi, além de ter “arrancado” 250 kg de gordura em relação ao modelo antigo, o resultado ao volante acaba soando indefinido e sem harmonia.

Dinâmica: muitas ideias, execução irregular

Direção nas quatro rodas. Suspensão autonivelante com três calibrações. Cinco modos de condução. Peso de direção variável, respostas do câmbio de dupla embreagem e mapeamento de motor ajustáveis. Até a possibilidade de reduzir o ar-condicionado para ganhar desempenho. Não estamos falando de um Maybach ou de um Nissan GT-R. Tudo isso está disponível no novo Espace. Pena que, com exceção da direção do eixo traseiro, as ideias no papel superam o que se sente na prática.

Se você vai oferecer acertos de suspensão “Comfort”, “Neutral” e “Sport” (um dos dois primeiros parece claramente redundante, e o último soa evidentemente absurdo), eles precisam ser diferentes de verdade. Aqui, não são. Independentemente do que você toque na tela, o Espace sacode e “bate” em remendos, lombadas pequenas e tachões com um tremor. Ondulações maiores ele absorve com competência graças ao amortecimento macio, mas o carro balança lateralmente nas molas como um iate oscilando num porto.

Dá para enjoar? Não chega a tanto - porém o Espace não é tão “carro” e tão controlado quanto um Seat Alhambra ou um Ford S-Max.

Não me entenda mal: não fico chateado por o Espace não ser “divertido” de dirigir. Ele nem precisa disso. O problema é que a coleção confusa de “modos” atrapalha o que poderia ser um compromisso agradável e confortável. E o Espace é grande - um pouco mais largo do que um Ford Galaxy -, então ele realmente dispensaria o ponto morto preocupante na direção logo ao redor da posição central.

Motores, câmbio e a assinatura Initiale Paris

O motor a gasolina de 197 bhp “emprestado” do RS Clio e o mais apropriado 1.6 diesel dão conta de mover o Espace com dignidade, mas ambos ficam amarrados por câmbios de dupla embreagem teimosos. E nosso desprezo pela alavanca de câmbio com inspiração aeroespacial não tem limites - pilotos se recusariam até a taxiar se precisassem lidar com comandos tão ilógicos.

É um dos poucos elementos que gostaríamos que tivesse ficado no carro-conceito Initiale Paris, que deixou como herança seu nome para a versão topo do Espace e para uma nova linha mais luxuosa de Renaults recheados e com preço elevado. Parece ambicioso. Só não há, por enquanto, qualquer confirmação de se - ou quando - eles serão vendidos no Reino Unido…